當時對我最友善的莫過於露絲·沃特福德。她既有男性的聰明才智，也有女性的蠻橫任性。她創作的小說獨出機杼，讀來讓人牽腸掛肚。我正是在她家裡遇到了查爾斯·斯特里克蘭的太太。那天沃特福德小姐在家舉辦茶話會，狹小的客廳裡來的客人比平常要多。大家都聊得很高興，我安靜地坐著，覺得有點尷尬，但那些人很起勁地談論他們的私事，我也不好意思插口。沃特福德小姐是個很稱職的主人，發現我的窘態之後，她趕緊走到我身邊。

“我想請你跟斯特里克蘭太太聊聊，”她說，“她很痴迷你的作品。”

“她是做什麼的？”我問。

我知道自己孤陋寡聞，斯特里克蘭太太說不定是個名聞遐邇的作家，我想最好還是先弄清楚再跟她說話。

為了讓她的回答產生更好的效果，露絲·沃特福德故意莊重地低眉說：

“她專門請人吃午飯。你只要隨便奉承她幾句，她就會邀請你的。”

露絲·沃爾福德是個玩世不恭的人。她把生活當成寫小說的機會，而芸芸眾生則是她的素材。有些讀者對她的才華讚不絕口，曾禮數周到地宴請過她，她時不時會投桃報李地邀請他們到家裡做客。她覺得這些人崇拜名流的心理實在好笑，但又樂於以傑出女文學家的派頭和他們應酬。

我被領到斯特里克蘭太太身邊，跟她聊了十來分鐘。我發現她除了聲音悅耳動聽，並無其他特別之處。她在威斯敏斯特[38]有套公寓，正對著尚未完工的大教堂[39]，由於住在相同的區域，這無形中拉近了我們的關係。陸軍和海軍百貨公司[40]是泰晤士河[41]與聖詹姆斯公園[42]之間所有居民的感情紐帶。斯特里克蘭太太問我要了住址，幾天之後，我收到了午宴的請帖。

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