那年夏天我和斯特里克蘭太太的見面不能說不頻繁。我時不時到她的公寓去吃簡單而可口的午餐，也參加那些更加美妙的茶話會。我們彼此很投緣。我非常年輕，她喜歡我，也許是因為可以替初步踏上艱難文學道路的我指引方向；而對我來說，能有個人願意側耳傾聽我的心事，並且還會給出合情合理的忠告，總歸是值得高興的事情。斯特里克蘭太太天生很有同情心。饋贈同情是一種令人愉快的本領，但經常遭到那些知道自己擁有這種本領的人濫用：他們要是發現朋友遇到倒黴的事，就會迫不及待地猛撲上去施展渾身解數，這種勁頭實在是有點像食屍鬼。他們的同情宛如油井般噴湧而出，這種毫不吝嗇的揮灑有時候會讓被同情者感到很尷尬。如果別人的胸膛已經有太多的淚水，我就不忍心再灑上幾滴。斯特里克蘭太太在運用她這種特長時很講究策略。接受她的同情之後你會滿懷感激。當初年輕衝動的我曾向露絲·沃特福德說起這回事，結果她說：

“牛奶誠然非常好喝，加上幾滴白蘭地就更美味啦，但奶牛卻巴不得讓它趕緊流走。乳房脹著畢竟是非常難受的。”

露絲·沃特福德特別尖嘴薄舌。如此辛辣的話換作別人是說不出口的，但換作別人也不會說得如此漂亮。

我喜歡斯特里克蘭太太還有個別的原因。她家的環境佈置得很淡雅。她的公寓總是乾乾淨淨，擺著鮮花，讓人看著心情就好；客廳裡那些印花棉布的圖案略嫌呆板，但明亮又美麗。到雅緻的小餐廳裡用餐也是種享受，餐桌的款式很大方，兩個女傭苗條而漂亮，食物又是那麼的可口。人們很難看不出來斯特里克蘭太太是個出色的家庭主婦。你肯定還會覺得她是個值得敬佩的母親。客廳裡有她兒子和女兒的照片。兒子——名字叫做羅伯特——那年十六歲，正在拉格比中學[49]唸書，你能看見他穿著格子衣服、戴著板球帽，還有張照片是他穿燕尾服和豎領襯衫拍的。他和他母親長得很像，都有著飽滿的天庭和深邃的眼睛。他的樣子顯得乾淨、健康又端正。

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