TheColonel’sLady[1]

這一切都發生在戰爭打響前的兩三年。

佩萊格林夫婦正在用早餐。雖然只有兩個人，而且桌子又長，他們還是坐在兩頭。牆上是喬治·佩萊格林先輩的畫像，用的畫師全是當年的一時之選；長輩們此時都在看著他們。男管家把早上的郵件送了進來。有幾封給上校的信，說的都是公事，有那一日的《泰晤士報》，還有給太太艾維的一個小郵包。上校看了一遍信件，然後開啟報紙，讀了起來。他們吃完早飯起身的時候，丈夫注意到妻子的郵包還沒有開啟。

“裡面是什麼？”他問。

“幾本書而已。”

“要我幫忙開啟嗎？”

“你不介意的話。”

他從來都討厭割斷打包的繩子，所以費了一些勁才把結打開了。

“都是一樣的書嘛，”他拆開包裹之後說道，“同樣的書你幹嗎要了六本？”他開啟其中一本。“詩歌啊。”他翻開標題頁。《金字塔衰敗時》，E.K.漢密爾頓著。伊娃·凱瑟琳·漢密爾頓：這是他妻子嫁人之前的名字。他看著妻子，微笑中滿是訝異。“你寫了本書嗎，艾維？你這偷偷摸摸的小調皮。”

“我之前是覺得你不會感興趣的。你要一本嗎？”

“你也知道，我是一個不太讀詩的人，不過——好，我要一本；我會讀的。我拿去書房吧。上午還有不少事情要處理。”

他收拾起《泰晤士報》、信件和那本書，走了出去。他的書房很大、很舒適，有一張大書桌、皮質扶手椅，牆上是那些他所謂的“獵場紀念”。書架上都是工具書，涵蓋了農事、園藝、垂釣和射獵，還有一些關於上一場戰事的書，在那場戰爭中他贏得了一枚軍功十字勳章和一枚優異服務勳章。結婚之前他在威爾士衛隊[2]服役。戰爭結束，他退伍之後在離謝菲爾德大約二十英里的大房子裡安安心心成了一個鄉紳，那幢房子還是他的先人在喬治三世時期建造的。喬治·佩萊格林有大概一千五百英畝的地產，經營得有聲有色；他還是地方上的治安法官，也勤勉地完成著應盡的義務。到了打獵的季節，他一週會有兩次騎馬帶著獵犬去馳騁一番。除了是個不錯的槍手，他還經常打高爾夫，而且雖然已經年過五十，在網球場上也不容小覷。要是他稱自己是個愛好運動的人，應該沒有人會有異議。

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